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Los Oakland Raiders viajan a Baltimore para enfrentar a los Ravens en el partido correspondiente a la décima fecha. Este será el séptimo encuentro entre ambos equipos, quienes se enfrentaron por primera ocasión en 1996. Los Ravens tienen la ventaja en la serie con 5 victorias y una derrota. Ambos equipos se enfrentaron en el campeonato de conferencia de la AFC en el 2000 el cual Oakland perdió 16-3.

Los Ravens son lideres de la división norte de la AFC con marca de 6-2 y tanto la ofensiva como la defensiva implican muchos retos para los Raiders. “Son un equipo excepcional,” dijo el entrenador en jefe Dennis Allen. “Han tenido mucho éxito bajo el mando de su entrenador en jefe. John Harbaugh ha realizado un excelente trabajo con ese equipo. Son otro más de esos equipos que tienen la formula del éxito. Saben como ganar y es difícil jugarles en su propio estadio. Obviamente sabemos lo que tenemos que hacer.”

Mientras que los Raiders se preparan para Baltimore, los Ravens se preparan para los retos que implica jugar contra el Plata y Negro. “Carson Palmer no se va a cohibir para nada por el ambiente,” dijo el entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, durante su rueda de prensa del miércoles. “Ha estado aquí en muchas ocasiones. Maneja la ofensiva mejor que cualquiera y muchas de las mismas cosas que hacia en Cincinnati las está haciendo ahorita. Puede hacer cualquier lanzamiento sin excepción y cuando está en ritmo no hay quien lo pare. Puede poner el balón en lugares justos. Es un competidor sin temor. Lo ves jugar con mucho entusiasmo y le encanta competir. Por ello le tenemos mucho respeto.”

Harbaugh está igual de impresionado con el resto de la ofensiva de los Raiders. “Obviamente Denarius es un buen jugador escogido por ellos. Que buena adquisición la que hicieron hace dos años,” dijo Harbaugh. “Tienen velocidad en donde sea. Darrius Heyward-Bey está jugando bien. Es peligroso a lo largo del campo con movidas dobles y mejorando constantemente su ejecución en las rutas. Todos los receptores y otros jugadores, como Marcel Reece, que se ha convertido en una opción multidimensional. Lo alinean como corredor de poder, corredor y donde sea como receptor. Así que tienen algunas opciones versátiles para Carson.”

Aun con todo ese respeto por parte de Harbaugh hacia la ofensiva de los Raiders, Palmer y el resto del grupo saben que necesitan jugar lo mejor posible ante una defensiva que está reanimada por  el regreso del apoyador Terrell Suggs. “He jugado en contra de él por 15 años,” dijo Palmer con respecto a Suggs. “Es un jugador fenomenal, tanto en contra del pase como de la corrida. No hay muchos jugadores que sean buenos en contra de ambas cosas como él. No sé si haya alguien más tan bueno como él ente ambas. En cuanto a jugar contra Baltimore, siempre es una batalla contra corriente. Sus estadísticas no están donde normalmente estarían y han tenido algunas lesiones. Aun así tienen marca de 6-2, jugando bien como local. Sus aficionados son fenomenales. Crean un ambiente muy hostil para cualquier equipo que quiere jugar y comunicarse. Tenemos que jugar muy bien, no puedes jugar solo bien y esperar ganar. Tenemos que ir y jugar muy bien durante los cuatro cuartos con un juego completo si queremos salir con la victoria. Es algo difícil de lograr ahí.”

La línea ofensiva será puesta a prueba por Suggs, y si está totalmente recuperado, Haloti Ngata. “Obviamente, esos jugadores son muy buenos,” dijo Jared Veldheer. “Puedes ver sus trayectorias, esos jugadores tienen muchas cualidades. Resaltan de inmediato cuando revisas el filme. Son jugadores que siempre tienes que saber donde están en cada jugada y necesitamos estar atentos a lo que nos toca hacer, a nuestra técnica y estar listos para el reto.”

La línea ofensiva se ha estado preparando para enfrentar al frente de los Ravens. “Creo que si seguimos preparándonos como lo hemos hecho y estudiando el filme, entre más lo hagamos, más lo frenamos. Entre más sepamos que sucede el partido se ira más despacio,” dijo Veldheer. “Cuando puedes hacer eso y después solo preocuparte por ejecutar lo practicado, entonces es cuando creo seremos los mejores.”

A pesar de la ausencia de Ray Lewis y Lardarius Webb por el resto de la temporada. Los Raiders aun tendrán que lidiar con jugadores como Ed Reed, Bernard Pollard y Cary Williams. “No hay duda de que es muy difícil jugar contra esa defensiva y más en su estadio,” dijo el coordinador ofensivo Greg Knapp. “La racha de 14 victorias consecutivas como local habla por si sola. Al frente tienen a Suggs de regreso y eso les ayuda bastante con la presión en los extremos. Tienen a dos jugadores grandes que hacen un buen trabajo en contra de la corrida. Bernard Pollard y Ed Reed son excelentes profundos. Ed es uno de los mejores estudiando los conceptos del ataque aéreo. Nuestro mariscal tendrá un gran reto sabiendo que te esta observando y analizando. Tienen que asegurarse de que no siga su mirada al primer lanzamiento. Hacen un buen trabajo tomando ciertos riesgos y causando pérdidas de balón. Así es como han sacado provecho durante la temporada.”

Rod Streater ha escuchado con atención al coordinador ofensivo y tiene claro el tipo de defensiva que estará enfrentando. “Tienen una secundaria con mucha experiencia. Obviamente ya no está Webb pero tienen un muy buen profundo. Tiene muy buenas habilidades y será un gran reto,” dijo Streater. “Detecta muy bien la combinación de rutas, así que será un buen reto enfrentar a uno de los mejores en la liga.”

Los Raiders quieren continuar teniendo éxito esta semana con el ataque aéreo, (Palmer acumuló 414 yardas y cuatro pases de anotación la semana pasada), y mejorar el ataque terrestre. Mientras tanto, la defensiva de los Raiders quiere mejorar ante el ataque terrestre ya que ahora en Baltimore enfrentarán a Ray Rice.

A pesar de haber permitido muchas yardas al novato Doug Martin de los Buccaneers durante la jornada pasada, el entrenador Harbaugh reconoce la fortaleza de la defensiva de los Raiders. “Tienen un frente muy agresivo,” dijo Harbaugh. “Son enormes. Juegan muy duro a la defensiva. Phillip Wheeler está por todo el campo, en contra de la corrida, cobertura de pase y presión al mariscal. Podría hacer mención de cualquier jugador en la línea frontal pero obviamente le principal es Richard Seymour. Tienen muchos jugadores difíciles de bloquear.”

Rice es un corredor similar a Martin y los Raiders tendrán que encontrar la manera de detener al egresado de Rutgers. El coordinador defensivo Jason Tarver cree que Rice es bueno en todo lo que hace. “ Puede atrapar el balón. Correr con el y acumular yardas,” dijo Tarver. “Sus estadísticas como receptor desde que ingresó a la liga son sobresalientes. Tenemos que saber donde está en todo momento y en toda situación. Atrapa los pases en rutas diseñadas y los atrapa en fintas. Es un buen corredor y saben como utilizarlo.”

Philip Wheeler sabe que Rice será difícil de detener, pero también sabe que la clave es como lo derribes. “Sé que correrá por en medio con cambios de dirección y dará lo mejor de si como siempre lo ha hecho,” dijo Wheeler. “Solo tenemos que ejecutar nuestras jugadas, agarrar bien en los derribes e ir tras el jugador que tiene el balón.”

Aun cual efectivo sea Rice como corredor, los Ravens también son peligrosos en el ataque aéreo con el mariscal de campo Joe Flacco y los receptores Torrey Smith y Anquan Boldin. “Tienen a Anquan, que es un receptor más agresivo al realizar las rutas y tienen a Smith que es rápido al igual que Jacoby Jones,” explicó Tyvon Branch. “Tienen buenos receptores. Ray Rice también atrapa muchos balones desde su posiciones detrás de la línea. Eso ha sido lo que ha hecho desde que está en la liga.”

El entrenador Allen ha tenido que preparar a su equipo para enfrentar a una ofensiva con muchas opciones. “Creo que el mariscal es muy bueno,” dijo el entrenador Allen. “Creo que tienen a Anquan Boldin, quien tiene mucha experiencia; Creo que tienen buenas alas cerradas a las cuales lanzarles pases. Torrey Smith es una excelente opción a largo del campo. Ray Rice es otro talento que tienen y que pueden utilizar en el ataque aéreo, así que creo que cuando tienes un buen mariscal de campo como el de ellos y algunos de esos jugadores son un gran reto que enfrentar.”

La defensiva se ha estado preparando para enfrentar una ofensiva bien eficiente y funcional. “Los Ravens hacen un buen trabajo en la ofensiva,” dijo el entrenador Tarver. “Saben como cambiar el ritmo. Saben quienes y que son y los Ravens como organización han hecho un muy buen trabajo aprendiendo a ganar partidos. Tenemos que entender como hacen esas cosas, cambiar el ritmo para correr y lanzar el balón, el tipo de rutas que utilizan, quien ejecuta determinadas rutas en su ofensiva y aplicar nuestras reglas para detenerlas. Hacen un buen trabajo sabiendo quienes son en ese estadio y entendiendo como correr y lanzar para ganar los partidos.”

Todas las facetas de la defensiva de los Raiders trataran de detener a Joe Flacco. “Mantener cobertura cercana, darle tiempo a la línea defensiva de presionar,” dijo Branch respecto a como contener a Flacco. “Entonces espero que lo golpeen y que lance pases erráticos y también detener el ataque terrestre por que no esperamos mucha acción por parte de Flacco si no podemos detener el ataque terrestre.”

Andre Carter quiere tener la oportunidad de presionar al mariscal. “Necesitamos presionar por en medio y controlar los extremos. Las alas defensivas no pueden estar muy atrás en el campo por que entonces Flacco aprovechará la oportunidad, ya sea completando pases o corriendo el mismo pues tiene velocidad.”

La línea defensiva quiere tener la ventaja en contra de la línea ofensiva de los Ravens. “Va a ser un juego agresivo,” dijo Carter. “Por mi experiencia durante ciertos duelos, siempre han sido un equipo que de peso completo así que es importante para nosotros como línea defensiva que ejecutemos y penetremos y dejar que el resto de los jugadores sigan la pauta y hagan los derribes.”

Aparte de enfrentar a una ofensiva y defensiva que han sobrevivido la mitad de la temporada con marca de 6-2, los Raiders tendrán que hacerlo en el M&T Bank Stadium de Baltimore. “Obviamente el ambiente para jugar es difícil para un equipo visitante pero lo más importante es que tienen buenos jugadores y están bien entrenados,” dijo el entrenador Allen. “Eso es lo que realmente les da la ventaja en su propio estadio.”

A fin de cuentas, donde sea que se juegue el partido y en contra de quien sea, los Raiders saben que el resultado dependerá de la ejecución. “Solo tenemos que ir y ejecutar y no dejar que el ruido de la multitud nos distraiga; eso es algo que hemos practicado en la semana,” dijo Streater.

Los Raiders viajan a Baltimore para enfrentar a los Ravens en el M&T Bank Stadium el domingo a las 10:00 a.m. PT por el canal CBS (KPIX-5 local).