La espera está por terminar para los Raiders. El equipo y la directiva han dado los pasos necesarios que todos los equipos de la liga dan para llegar a este punto durante la temporada baja como la agencia libre, el draft, el campo de entrenamiento y más. Ahora, todo ese esfuerzo y trabajo lo quieren ver reflejado sobre el emparrillado durante su primer juego de la campaña regular 2023 este domingo al visitar a los Broncos de Denver.

"Estoy emocionado," dijo el ala defensiva Maxx Crosby, que estará comenzando su quinta temporada en la NFL el domingo. "Yo hago esto todo el año porque quiero ser el mejor, es mi enfoque todos los días y cada detalle importa. Ha pasado mucho tiempo en llegar (el primer juego) y no puedo esperar para salir al campo. Todo el equipo, toda la ciudad (de Las Vegas), todos están listos para que regrese el fútbol americano. Creo que todo el mundo lo está. Tenemos varios días de trabajo restantes para alistarnos para el domingo, pero estoy super emocionado."

Este será el duelo 126 entre ambas franquicias, con los Malosos sumando 70 victorias y los Broncos 53, además de haber empatado en dos de sus enfrentamientos directos. Las Vegas ha ganado seis partidos de manera consecutiva ante Denver, además de ocho de los últimos nueve.

Capitanes

Nueve jugadores de los Raiders fueron elegidos como capitanes para la temporada 2023 por sus compañeros de equipo. Cuatro elementos de la ofensiva: el mariscal de campo Jimmy Garoppolo, el corredor Josh Jacobs, el receptor abierto Davante Adams y el tackle ofensivo Kolton Miller. Tres jugadores de la defensiva: el liniero Maxx Crosby, el linebacker Robert Spillane y el safety Marcus Epps. Además de los dos pateadores de los Malosos: Daniel Carlson y AJ Cole.

Para Crosby y Jacobs es el tercer año consecutivo en el cual son capitanes para los Malosos después de haber sido elegidos en el draft 2019 por el equipo. Un total de 5 jugadores repitieron como capitanes de los Raiders en el 2023 tras haberlo hecho en el 2022: Jacobs, Adams, Miller, Crosby y Cole.

"Significa el mundo para mí," declaró Crosby. "Ser el mejor líder es igual de importante que todo, es algo en lo que me enfoco y no es nada más que una bendición".

En el caso de Garoppolo, Spillane y Epps, ellos recibieron el voto de confianza de parte del resto de los jugadores para tener esta responsabilidad en su primera temporada con el equipo.

"Es un privilegio, verdaderamente lo es y no lo tomo a la ligera," dijo Garoppolo. "He sido capitán anteriormente, pero el llegar a un equipo nuevo y recibir ese honor es algo muy padre. Tenemos un buen vestidor, con un grupo muy unido. Chicos que están dispuestos a trabajar y eso es lo que se necesita aquí, necesitas trabajar todos los días. Es un grupo divertido y es un honor ser su capitán".

Estrenos negro y plata

Al momento de esta publicación, los Raiders tienen en su plantilla activa a 24 jugadores que tienen la oportunidad de hacer su debut oficial con el equipo. Mientras nueve son novatos que fueron elegidos en el draft por Las Vegas, 15 son elementos que llegaron a los Malosos por medio de la agencia libre.

Para todos el domingo será una gran oportunidad de tener un impacto inmediato, incluyendo veteranos como el mariscal de campo Jimmy Garoppolo, el liniero ofensivo Greg Van Roten, el linebacker Robert Spillane, el esquinero Marcus Peters y el safety Marcus Epps, además de los novatos como el ala defensiva Tyree Wilson, el ala cerrada Michael Mayer, el esquinero Jakorian Bennett y más.

Tre deja impresión en 'Tae'

Una oportunidad enorme se le presentó al novato Tre Tucker al ser elegido por los Raiders en la tercera ronda del draft 2023. No solamente llegaría a una franquicia histórica en la NFL, sino que iba a poder aprender de uno de los mejores receptores en la época moderna de la liga en Davante Adams.

"Tre (Tucker) es uno de mis novatos favoritos que he tenido (como compañero)," declaró Adams. "Obviamente es un jugador muy talentoso. Tiene velocidad y muchas cosas que son difíciles de enseñar, pero él como persona hace fácil el venir a trabajar. Me dijo hace un mes que me iba a hacer una pregunta al día para aprender algo ya sea de fútbol americano, de la vida o algo más".

Cuando la oportunidad se le presente a Tucker, el joven receptor abierto egresado de la Universidad de Cincinnati habrá hecho el trabajo necesario en los entrenamientos y además recibido consejos de sus compañeros, entre ellos Adams, para poner ese aprendizaje sobre el campo.

Jacobs como "en casa" durante semana 1

Josh Jacobs regresó a las prácticas con los Raiders la semana pasada, justo a tiempo para poder arrancar su preparación para el partido con el que debutarán en la campaña 2023. Para el ex-corredor de la Universidad de Alabama, la primera semana de una temporada ha sido una donde ha brillado de manera constante.

Entre los cuatro juegos de la semana 1 en los que ha participado desde su debut como profesional en el 2019, el cual coincidentemente se dio contra los Broncos de Denver, Jacobs acumula siete anotaciones en 75 toques de balón (68 acarreos y 7 recepciones) entre los cuales acumuló 365 yardas.

Sus siete touchdowns por tierra en partidos disputados durante la semana 1 desde el 2019 son la mayor cantidad entre jugadores activos en la NFL.

Bienvenido Greg

La línea ofensiva de los Raiders tuvo múltiples modificaciones desde la pretemporada y durante la campaña regular en el 2022. De los titulares proyectados para el domingo, solo uno de ellos no estuvo con el equipo la temporada pasada y se trata del guardia derecho Greg Van Roten, quien tuvo un recorrido poco convencional para llegar a este punto.

Firmó como agente libre no drafteado con Green Bay en el 2012, con los cuales estuvo dos años. Tras no jugar en la NFL en la temporada 2014, Van Roten se sumó a los Toronto Argonauts de la CFL (Liga de Fútbol Americano Canadiense) por dos campañas antes de volver a la NFL, donde del 2017 a la fecha ha disputado 85 juegos oficiales entre su tiempo con las Panteras de Carolina, los Jets de Nueva York y los Bills de Buffalo. Ahora el inicio de su noveno año en la NFL será con los colores negro y plata.

"Me reuní con coach (Josh) McDaniels y Dave (Ziegler) de la directiva para hablar sobre la cultura que están buscando construir aquí y el rol que tenían para mí," aseguró Van Roten. "Valoran lo que aporto al vestidor, al equipo y a la línea ofensiva. Me pareció una buena elección y una buena oportunidad para continuar jugando en un nivel alto".