Tom Flores, un verdadero pionero del football y uno de los individuos más exitosos en su historia, está en la lista de finalistas para el Salón de la Fama.
En la era moderna del football profesional, son pocas las personas que han tenido el éxito e impacto como el de Flores en este deporte. Flores fue la priemra persona en ganar un Super Bowl en calidad de jugador, entrenador asistente y entrenador en jefe. Dos de esos campeonatos los logró como Entrenador en Jefe de los Raiders. En total suma cuatro anillos de Super Bowl, estableciendo un estandar de excelencia que no ha sido igualado aún.
El impacto de Flores en la historia del Plata y Negro es magno ya que fue el primer mariscal de campo en jugar para los Raiders al ser el titular en el partido inaugural que se jugó el 11 de septiembre de 1960 en el Kezar Stadium de San Francisco ante los Houston Oilers.
En 1963 bajo el mando del nuevo Gerente General y Entrenador en Jefe, Al Davis, Flores ayudó a los Raiders a una mejora de nueve victorias en comparación con a la temporada previa a cuál hasta ese momento era la mayor mejora lograda de una temporada a otra en la historia del football profesional. Flores sigue figurando en la lista histórica de los mejores mariscales de campo de la franquicia y es uno de 20 individuos en haber jugado en los diez años de existencia de la American Football League, al haber formado parte de los Raiders, Bills y Chiefs. Con estos últimos consiguió su primer anillo de campeón como refuerzo de mariscal de los Chiefs durante el Super Bowl IV.
Como entrenador asistente, primero con los Buffalo Bills y después como entrenador de receptores con los Raiders bajo la tutela de John Madden, Flores guío a algunos de los mejores jugadores en la historia de la liga y formó parte de un histórico periodo de éxito de la franquicia durante la década de los setentas.
El grupo de receptores que entrenó Flores incluyeron al integrante del salón de la Fama Fred Biletnikoff y Cliff Branch, dos de los jugadores más dinámicos de la era moderna. Entre todos los jugadores entrenados por Flores sumaron cinco selecciones de Pro Bowl y cuatro All Pro en siete temporadas mientras que los Raiders ganaron su división en cinco ocasiones entre 1972 y 1976 y participaron en cinco partidos consecutivos por el campeonato de la conferencia entre 1973 y 1977. Flores ganó su segundo anillo de campeón cuando los Raiders ganaron el Super Bowl XI en el cual Biletnikoff fue designado el jugador Más Valioso (MVP).
Designado como el sucesor de Madden previo a la temporada de 1979, Flores se entrelazó más con la historia de la NFL al convertirse en la primera persona de descendencia Mexico-Americana en ser Entrenador en Jefe en la NFL.
En 1980, los Raiders fueron el primer equipo en llegar y ganar el Super Bowl tras clasificar como comodín a la postemporada, esto después de hilar cuatro victorias consecutivas culminando con la victoria de 27-10 sobre los Philadelphia Eagles en el Super Bowl XV, convirtiendo a Flores en el primer Latino en ganar el Trofeo Lombardi como Entrenador en Jefe
El Plata y Negro continuó gozando de éxito a principios de la década de los ochenta ya que después de mudarse a Los Ángeles en 1982, lograron marca de 8-1 en temporada recortada por una huelga de jugadores. Durante ese año Flores fue designado Entrenador en Jefe del Año.
En 1983, los Raiders impusieron marca de 12-4 y dominaron la postemporada ganando el Super Bowl XVIII por marcador de 38-9, en ese momento la mayor ventaja en la historia del Super Bowl (29 puntos), ante los Washington Redskins.
La tendencia ganadora de Flores se mantuvo durante su estadía con los Raiders. Como entrenador asistente, el Plata y Negro impusó marca de
75-23-2 (.760) en la temporada regular. Como Entrenador en Jefe, Flores registró marca de 83-53 (.610) en la temporada regular y de 8-3
8-3 (.727) en la postemporada.
Después de su carrera como jugador y entrenador con los Raiders, Flores se integró a los Seattle Seahawks en 1989 convirtiéndose en el primer Presidente y Gerente General Latino en la historia de la NFL. Entre 1992 y 1994 regresó al campo como Entrenador en Jefe de los Seahawks.
Como Entrenador en Jefe de los Raiders, Flores lideró a 10 jugadores que formarían parte del Salón de la Fama. Varios de ellos lograron reconocimientos individuales incluyendo Jugador Más Valioso (MVP) (Marcus Allen – 1985), Jugador Defensivo del Año (Lester Hayes – 1980 y Cortez Kennedy – 1992), Novato del Año (Marcus Allen – 1982) y Jugador del Año en Reponerse (Jim Plunkett – 1980 y Lyle Alzado – 1982).
Entre los logros de Flores está su record ante varios de sus contemporáneos, varios de ellos en el Salón de la Fama, como
Don Shula (6-1), Don Coryell (11-5), Chuck Noll (2-1), Tom Landry (2-1) y Bill Walsh (2-1). En la postemporada, Flores ganó partidos ante Noll, Dick Vermeil y Joe Gibbs.
El éxito de Flores abarcó el crecimiento del football a lo largo de varias décadas, empezando con la emprendedora American Football League (AFL) y después durante dos décadas de dominio en la NFL. Su huella en la franquicia de los Raiders es innegable y su impacto general en el deporte es sinigual
Los 15 finalistas de la era moderna a consideración para elección al Salón de la Fama por el Comité de Selección serán debatidos el sábado previo al Super Bowl LIII y ese mismo día anunciarán a la nueva generación de seleccionados.
Los finalistas de la era moderna fueron determinados por votación del Comité de Selección de entre una lista de 103 nominados que fue previamente reducida a 25 semifinalistas durante el proceso anual.
Los finalistas de la era moderna del 2019 con sus posiciones y años de servicio son:
• Steve Atwater, Profundo – 1989-1998 Denver Broncos, 1999 New York Jets
• Champ Bailey, Esquinero – 1999-2003 Washington Redskins, 2004-2013 Denver Broncos
• Tony Boselli, Tacle – 1995-2001 Jacksonville Jaguars
• Isaac Bruce, Receptor – 1994-2007 Los Angeles/St. Louis Rams, 2008-09 San Francisco 49ers
• Don Coryell, Entrenador – 1973-77 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
• Alan Faneca, Guardia – 1998-2007 Pittsburgh Steelers, 2008-09 New York Jets, 2010 Arizona Cardinals
• Tom Flores, Entrenador – 1979-1987 Oakland/Los Angeles Raiders, 1992-94 Seattle Seahawks
• Tony Gonzalez, Ala Cerrada – 1997-2008 Kansas City Chiefs, 2009-2013 Atlanta Falcons
• Steve Hutchinson, Guardia – 2001-05 Seattle Seahawks, 2006-2011 Minnesota Vikings, 2012 Tennessee Titans
• Edgerrin James, Corredor – 1999-2005 Indianapolis Colts, 2006-08 Arizona Cardinals, 2009 Seattle Seahawks
• Ty Law, Esquinero – 1995-2004 New England Patriots, 2005, 2008 New York Jets, 2006-07 Kansas City Chiefs, 2009 Denver Broncos
• John Lynch, Profundo – 1993-2003 Tampa Bay Buccaneers, 2004-07 Denver Broncos
• Kevin Mawae, Centro – 1994-97 Seattle Seahawks, 1998-2005 New York Jets, 2006-09 Tennessee Titans
• Ed Reed, Profundo – 2002-2012 Baltimore Ravens, 2013 Houston Texans, 2013 New York Jets
• Richard Seymour, Liniero Defensivo – 2001-08 New England Patriots, 2009-2012 Oakland Raiders
Los 15 finalistas de la era moderna se suman a otros tres finalistas bajo los siguientes criterios:
Un finalista por antigüedad que fue anunciado en agosto del 2018 por el Comité Mayor del Salón de la Fama, quien revisa las cualificaciones de jugadores cuyas carreras finalizaron mas de 25 años antes.
• Johnny Robinson, Profundo – 1960-1971 Dallas Texans/Kansas City Chiefs
Dos finalistas en la categoría de Contribuidores que también se anunciaron en agosto del 2018 por el Comité de Contribuidores del Salón de la Fama, el cual considera a otras personas, excepto jugadores y entrenadores, que han realizado contribuciones extraordinarias al deporte del football profesional.
• Pat Bowlen, Dueño – 1984-Presente Denver Broncos
• Gil Brandt, Vice Presidente de Personal de Jugadores – 1960-1988 Dallas Cowboys; Contribuidor – 1995-presente NFL.com
Para ser elegido, el finalista debe recibir como mínimo el 80% de los votos durante la elección.
