Una difícil campaña 2024 llegó a su final para los Malosos (4-13) con un descalabro por marcador final de 34-20 ante los Cargadores (11-6), consumando así la primera vez desde el 2006 en el que los Raiders no ganaron un partido contra rivales divisionales.
"Obviamente, la derrota no es algo fuerte, ¿no?", dijo el entrenador en jefe Antonio Pierce sobre su deseo de haber vivido un cierre fuerte de temporada. "Uno quiere ganar tres partidos seguidos, ganar en casa frente a nuestro público, ganar un partido de la división. Empezamos bien en la primera mitad y, obviamente, la pérdida de balón fue un factor decisivo, y no nos recuperamos".
Tras no recibir puntos en las primeras dos series ofensivas de los Cargadores, los Malosos capitalizaron obteniendo un gol de campo de 40 yardas de Daniel Carlson y una conexión anotadora de Aidan O'Connell con Jakobi Meyers con la que tenían una ventaja de 10-3. Meyers vivió su juego mas productivo portando los colores negro y plata al terminar con 9 recepciones para 123 yardas y una anotación, con éstas estadísticas su acumulado de la campaña llegó a 87 recepciones para 1027 yardas y 4 anotaciones.
"Fue un esfuerzo colectivo, no soy solo yo corriendo rutas y pidiendo el balón", aseguró Meyers sobre superar las mil yardas de producción por primera vez en su carrera. "Mis compañeros querían que lo consiguiera, esto es de todos nosotros y lo celebraremos cuando tengamos la oportunidad de hacerlo".
El problema para Las Vegas fue el no poder detener a los Cargadores. Si bien los limitaron a tres goles de campo después de no haber anotado en sus primeras dos series ofensivas, esas patadas arrancaron una seguidilla de siete series consecutivas en las que pusieron puntos en la pizarra, la más importante siendo con los Raiders yendo al frente 10-9 con menos de un minuto restante en el segundo cuarto. Fue ahí cuando Aidan O'Connell lanzó una intercepción, la cual Los Ángeles terminó canjeando por un pase anotador de Justin Herbert a DJ Chark con el que los Cargadores tomaron su primera ventaja del juego para irse al descanso de medio tiempo arriba 17-10.
"Fue un pase malo mío, se lo lancé alto a Alex (Mattison)", declaró O'Connell sobre su último pase de la primera mitad. "Fue una jugada difícil y puse a nuestra defensa en una mala posición, lo cual no puedo hacer".
Ambos equipos anotaron goles de campo en sus primeras series de la segunda mitad, pero los Cargadores consiguieron touchdowns en las siguientes dos ocasiones que tuvieron el ovoide y en un abrir y cerrar de ojos los Malosos se encontraban abajo por tres posesiones. Ya con el partido definido a favor de los visitantes, Las Vegas consiguió su último touchdown de la temporada 2024 en un pase de O'Connell a Brock Bowers, quien se metió con el balón a las diagonales por primera vez en el Estadio Allegiant. El novato sensación producto de la Universidad de Georgia tuvo 4 recepciones para 50 yardas, terminando su primer año en la NFL con 112 recepciones para 1,194 yardas. Es la primera vez que los Raiders tienen a múltiples jugadores con al menos 1000 yardas por medio de recepciones desde el 2016 (Amari Cooper y Michael Crabtree).
"Sentí que fue una buena temporada (para mi), pero deseo que hubiéramos ganado más partidos", aseveró Bowers tras su último partido como novato. "Ahora sé lo que es jugar en la NFL, lo que lleva tener bien tu cuerpo semana tras semana y mantenerse sano durante 17 juegos. Es una campaña larga".
Los Raiders ahora entrarán a la temporada baja con la mira puesta en encontrar la manera de poner al equipo en una mejor posición de cara a la campaña 2025. Con los resultados que se dieron en la semana 18, los Raiders ahora tendrán la selección número 6 del draft, la más alta desde que arribaron a Las Vegas en el 2020. La directiva espera poder seguir fortaleciendo la plantilla con jugadores que puedan ayudar desde que arriban como este año fue el caso con Bowers, además de los linieros ofensivos Jackson Powers-Johnson y DJ Glaze.
