Los Raiders toman rumbo hacia Indianápolis este domingo con la misión de poner fin a una racha de tres derrotas. A pesar de esos tropiezos, el ánimo dentro del vestidor sigue siendo positivo, con la confianza de que este puede ser el partido que marque el inicio de un repunte en la temporada.

El reto no será sencillo. Los Potros llegan con Jonathan Taylor como el corredor más productivo de la NFL hasta ahora, y un esquema ofensivo que combina de gran manera el ataque terrestre con el aéreo gracias a jugadas de engaño.

"Ellos lideran la liga, o al menos están muy arriba, en jugadas de play-action", dijo el coordinador defensivo Patrick Graham sobre lo difícil del desafío que tienen frente a ellos. "Tienen al mejor corredor de la NFL. Todo empieza ahí. Hay que detener la carrera para tratar de minimizar la efectividad del engaño. Pero va a ser un gran reto con la combinación de su línea ofensiva, sus alas cerradas que bloquean, el mariscal que hace los ajustes correctos y, además, las amenazas verticales. Si te comprometes demasiado a la carrera, te pueden ganar por velocidad. Debemos ser muy conscientes de eso".

La defensa terrestre negro y plata, con la excepción del partido frente a Washington, ha limitado a sus oponentes de gran forma y se puede apuntar a ello el que los juegos ante Nueva Inglaterra, los Cargadores y Chicago han sido partidos cerrados. Ahora la tarea será difícil al tener frente a ellos a Jonathan Taylor, quien las tres veces en las que se ha enfrentado a los Malosos ha producido al menos 100 yardas y ha encontrado la zona de anotación en cada uno de esos enfrentamientos.

A pesar de que Maxx Crosby es un ala defensiva, su impacto en contra del ataque terrestre se hace notar una y otra vez. Si bien solo tiene una captura de mariscal de campo entre los últimos tres juegos, 'El Cóndor' acumula 6 tacleadas para pérdida de yardaje en ese lapso, siendo disruptivo en la línea de golpeo también contra el ataque aéreo al defender tres pases contra los Osos, incluyendo su primera intercepción en la NFL. Maxx continúa siendo el motor de la defensiva. Su esfuerzo y disciplina lo han convertido en un ejemplo dentro del equipo.

"Él estudia todo el tiempo", fue como Graham describió a Crosby. "Todos hablan de su esfuerzo, pero además su desarrollo de habilidades año tras año, cómo estudia el juego es diferente. Es único. Somos afortunados de tenerlo, y carga con ese peso de querer ser de los mejores del mundo. En estos cuatro juegos lo ha demostrado, y sé que para él no basta con eso: quiere probarlo cada semana, cada día".

La ofensiva de Las Vegas sufrió un duro revés con la lesión de tobillo de Kolton Miller, que lo ha puesto en la lista de reserva lesionados y por la que se perderá al menos los siguientes cuatro partidos. El puesto de tackle izquierdo será tomado por Stone Forsythe, quien tiene plena confianza del staff de coacheo.

"No ha pasado nada negativo cuando lo hemos probado en todas las situaciones", aseguró el entrenador Pete Carroll sobre Forsythe, a quien anteriormente dirigió con Seattle del 2021 al 2023. "Ha jugado como un veterano, entró y tomó el control. Así que, en este momento, no tenemos más que buenas expectativas".

Esta lesión no es una buena noticia para Geno Smith, quien viene de su primer partido sin ser víctima de una captura de mariscal de campo en la actual campaña. Ahora la responsabilidad que recae en él es aún mayor para proteger el ovoide y repartirlo entre sus principales armas.

"Lo principal es cuidar el balón", declaró Smith. "Jugamos bien a la ofensiva, pero las pérdidas de balón nos mataron en ese partido (ante Chicago). Incluso con todo eso, tuvimos la oportunidad de ganar al final. Tenemos un muy buen equipo. Obviamente nuestro récord no es el que queremos, pero me siento bien de que podamos enderezar esto".

No es una sorpresa que la única victoria hasta el momento en el 2025 de Las Vegas se dio en el mejor partido de Brock Bowers, cuando sumó 5 recepciones para 103 yardas contra los Patriotas. Mientras que en el juego mas destacado en la campaña de novato del corredor Ashton Jeanty donde sumó 155 yardas y 3 anotaciones totales ante los Osos, el conjunto negro y plata estuvo en posición para tomar la ventaja en el minuto final. El involucrar a estos dos picks de primera ronda desde temprano en el encuentro es fundamental para los Raiders.

"Queremos ver exactamente lo que nuestra ofensiva puede ser cuando jugamos cuatro cuartos de fútbol disciplinado, a nuestro estilo", aseveró Smith. "Queremos involucrar a Brock (Bowers), a Mike Mayer, a todos. Obviamente, Ashton (Jeanty) y Brock (Bowers) son dos de nuestros líderes en la ofensiva y dos jugadores en los que realmente confiamos. Queremos ponerlos en ritmo y empezar rápido. La semana pasada dimos un paso en la dirección correcta, ahora debemos seguir construyendo y ejecutar al máximo de nuestras capacidades".

La producción de Jeanty contra Chicago fueron más yardas y anotaciones que las que consiguió entre sus primeros tres partidos como profesional, dando el tipo de actuación explosiva que estaba acostumbrado a tener en la mayoría de sus juegos en el nivel colegial con Boise State. La motivación está por los aires para el después del partido del que viene.

"Es un testimonio del gran plan de juego que armaron los entrenadores, de la línea ofensiva, los receptores y alas cerradas bloqueando muy bien", dijo Jeanty al reconocer que su éxito no se da solo por lo que él hace. "Mis compañeros hacen el trabajo más fácil. Luego, salgo al campo y romper tacleadas es lo que mejor hago".

No todo son buenas noticias. El ala cerrada Brock Bowers no ha podido entrenar en los últimos dos días y su disponibilidad para el domingo está como 'cuestionable' en el reporte de lesionados final. Además, el linebacker Germaine Pratt fue agregado al reporte por razones personales y no estará disponible contra los Potros.

Indianápolis será una dura prueba, pero también la oportunidad perfecta para que Las Vegas envíe un mensaje claro: este equipo no está acabado, apenas comienza a tomar ritmo. La Nación Raider lo sabe, y espera un domingo para recordar.