La espera está por llegar a su final. Los Raiders inician su temporada 2025 con un viaje a Foxborough para medirse a los Patriotas de Nueva Inglaterra, un enfrentamiento marcado por el inicio de una nueva era en ambas franquicias. Tanto Las Vegas como Nueva Inglaterra llegan con nuevos entrenadores en jefe, planteles renovados y la urgencia de arrancar con el pie derecho.

Para los Malosos, el arranque llega después de un campamento que dejó buenas sensaciones entre los jugadores, el staff de coacheo y la directiva.

"Creo que en general, la forma en la que trabajamos, cómo competimos y cómo nos hicimos mejores cada día en las prácticas fue muy positiva", aseguró el mariscal de campo Geno Smith. "La defensa hizo jugadas, la ofensiva hizo jugadas. Se vio a muchos jóvenes obteniendo repeticiones y adaptándose al juego de la NFL. Cumplimos bastante durante el campamento, pero ahora es tiempo de ver exactamente qué significa eso. Tengo muchas ganas de esta semana y de las prácticas (de cara al juego)", comentó.

El primer reto para Geno será enfrentar a una defensiva de los Patriots que entre los titulares se vislumbra que contarán con siete jugadores que arribaron al equipo este año, seis veteranos por medio de la agencia libre y un novato que tomaron en el draft.

"Es la Semana 1, y realmente hay que estudiarlos a todos", dijo Smith sobre la manera en la que abordó la preparación sin haber visto a la unidad defensiva actual de Nueva Inglaterra en acción. "Podemos basarnos en lo que han hecho en el pasado, pero sabemos que pueden elegir cualquier defensa, cualquier esquema, y depende de nosotros ajustarnos. He visto a los titulares, a los suplentes, para tener una idea de todos, y también he revisado cosas de temporadas anteriores para ver qué puede repetirse. Lo más importante será lo que nos presenten el día del juego".

Uno de los jugadores que tendrá las miradas encima será Ashton Jeanty, quien viene de tener la segunda mayor cantidad de yardas terrestres en una temporada del nivel colegial, quedandose corto por solo 28 yardas de romper la marca historica de Barry Sanders (2,628 yardas terrestres en 1988). El corredor novato reconoció la importancia del momento, ya que tendrá su debut oficial en la NFL, pero aseguró estar enfocado en lo esencial.

"Es el juego más importante porque es el que vamos a jugar", dijo Jeanty. "Pero no voy a hacerlo más grande de lo que es. Al final, seguimos jugando futbol americano, lo que hemos hecho siempre. Obviamente es mi debut real, así que estoy emocionado. Me preparo como antes, solo que ahora con más detalle, porque en la NFL todo es un nivel más alto. Veo videos, estudio el libro de jugadas, reviso lo que voy a encontrar en defensa. La idea es prepararme igual que si fuera un Super Bowl".

Pete Carroll va a iniciar su primera temporada al mando de Las Vegas con un viaje largo, con el equipo volando cerca de 2,500 millas y 5 horas para llegar a su destino, con la patada inicial dándose a las 1 de la tarde en la costa este, que son las 10 de la mañana en Las Vegas. El veterano entrenador logró ser exitoso jugando en la costa este durante su tiempo al frente de los Halcones Marinos de Seattle, sumando un récord de 24 victorias contra 11 derrotas. Ahora con los Raiders, el equipo viajó el viernes para poder aclimatarse previo al partido del domingo.

"Me encanta ir a la costa este a jugar", aseveró Carroll. "Tenemos nuestra manera de hacerlo y sé que nos ha dado mucho éxito (en el pasado). Nunca ha sido un problema para nosotros".

Los Malosos incorporaron a Justin Shorter, ala cerrada convertido en receptor abierto, a su plantel activo de 53 jugadores tras la decisión de Amari Cooper de retirarse apenas unos días después de firmar con el equipo.

"Justin ha estado trabajando duro todo el tiempo", declaró Carroll. "Ha sido parte de nuestro equipo y lo que hace en equipos especiales lo hace sobresalir por encima de muchos receptores. Es físico, duro, con gran actitud, y contagia a los demás con su esfuerzo. En cuanto a Coop (Amari Cooper), simplemente el momento no era el correcto para él. Lo intentó, nosotros también le dimos la oportunidad, y tengo mucho respeto por su decisión. Le deseo lo mejor".

Los Raiders buscarán comenzar con el pie derecho, demostrando que esta nueva era tiene bases sólidas y que el proyecto de Carroll puede dar frutos desde el inicio. Los Patriotas, por su parte, intentarán defender su casa en su propio proceso de reconstrucción.

El kickoff está listo: una temporada nueva, una rivalidad renovada, y la oportunidad de marcar la pauta desde la Semana 1.