Los Raiders (3-12) buscarán ligar victorias por primera vez en la temporada 2024 al disputar su último partido como visitantes del año al verse las caras con los Santos en Nueva Orleans (5-10).
El oponente en turno para los Malosos llega en una situación similar a la que se encontraban los Raiders el año pasado: entrenador destituido durante la temporada, utilizando a un mariscal de campo novato en Spencer Rattler y teniendo marca de 3 ganados y 3 perdidos durante sus partidos de la semana 10 a la 16 con un entrenador en jefe interino al frente. Los Raiders saben que un rival así puede ser peligroso, tal y como ellos lo fueron en el 2023 cerrando con tres triunfos entre sus últimos 4 partidos.
""Defensivamente, simplemente la forma en que están jugando, jugando duro", declaró el entrenador en jefe de los Raiders Antonio Pierce sobre lo que le ha llamado la atención de los Santos. "Se nota que están bien entrenados en el frente. Esa línea de siete es realmente buena con los apoyadores y esa línea defensiva. Tienen algunos robadores de balón en la secundaria con Kool-Aid [McKinstry] y Tyrann Mathieu. Creo que ofensivamente, este es un esquema con el que estamos familiarizados y que se ve en toda la liga. Algunos jugadores explosivos dependiendo de quién entra y sale de la alineación. Y creo que lo mejor de ellos es que están compitiendo a un alto nivel. Se nota que su entrenador está haciendo un gran trabajo. [Darren] Rizzi está haciendo un buen trabajo motivando a esos muchachos y preparándolos para jugar todas y cada una de las semanas".
Dos de las piezas claves de los Santos se encuentran entre los jugadores descartados en el reporte de lesionados, con el mariscal de campo Derek Carr (mano izquierda) y el corredor Alvin Kamara (ingle) perdiéndose su tercer y segundo partido consecutivo, respectivamente.
Por su parte, Las Vegas de nueva cuenta no contará con Jordan Meredith, quien fue guardia titular en ocho partidos consecutivos hasta que se perdió el duelo ante Jacksonville por una lesión de tobillo. Así que por segunda semana consecutiva los Malosos tendrán una línea ofensiva compuesta por Kolton Miller y Jackson Powers-Johnson por el costado izquierdo, Dylan Parham y DJ Glaze por el lado derecho, además de Andre James como centro. Esta unidad solo permitió dos capturas frente a los Jaguares, ambas dándose en la primera mitad del encuentro.
Como se ha vuelto costumbre, cada partido de los Raiders es un escaparate para Brock Bowers. Se convirtió en apenas el tercer ala cerrada en la historia de la NFL en superar las 1000 yardas por medio de recepciones en su temporada de novato, encontrándose ahora a sólo 10 yardas de superar la marca de Mike Ditka como el jugador más productivo en dicha posición durante su primer año en la NFL, además de estar a seis recepciones de ser el novato con la mayor cantidad de recepciones en su campaña de debut en la liga, marca impuesta por Puka Nacua apenas el año pasado.
"Siempre se enfoca en el plan de juego, pero está más enfocado en ganar", aseguró Pierce sobre Bowers. "Probablemente la sonrisa más grande que vi en su rostro fue la semana pasada en el vestidor después del partido (ganado ante Jacksonville)".
Isaiah Pola Mao fue elegido como el jugador defensivo de la semana en la conferencia americana por primera vez en su carrera, esto al encabezar a los Raiders con nueve tacleadas y dos balones sueltos forzados en la semana 16 frente a Jacksonville. Se suma a Maxx Crosby (semana 2) como los dos jugadores de la franquicia en recibir este reconocimiento durante el 2024. Tras ser firmado como agente libre no drafteado en el 2022 procedente de la Universidad del Sur de California, Pola Mao no tuvo su primer partido como titular hasta la actual campaña tras la lesión que dejó en la lista IR a Marcus Epps, y ha capitalizado en estar sobre el campo 822 jugadas a la defensiva este año, después de sólo estarlo en 210 entre sus primeras dos campanas.
"Lo mismo pasó en su año de novato cuando tuvo la oportunidad de entrar al campo, hace jugadas", dijo el coordinador defensivo Patrick Graham sobre Pola Mao. "Eso es producto de su trabajo diligente, que comenzó con él aprendiendo a jugar en esta liga en equipos especiales, corrigiendo algunas de las cosas que vimos en la universidad que necesitaba corregir. Su tackleo, ha hecho un buen trabajo con eso. Y luego, cuando tiene sus oportunidades, las aprovecha al máximo".
Cada una de las personas en el vestidor negro y plata tiene una meta, ser la mejor version de ellos mismos en el plan de juego que busca ejecutar el equipo para saborear de nuevo las mieles de una victoria, ellos están enfocados en hacerlo sin importar el ruido externo.
"El staff trabajamos 80 horas a la semana, los jugadores vienen aquí (al cuartel general) más de 40 horas a trabajar, no hacemos esto para perder", aseveró Pierce. "No hacemos esto por el equipo de fútbol de fantasía de nadie. No hacemos esto por las proyecciones del draft de nadie. Nada de eso nos importa. Lo único que nos importa es ganar, y eso es todo lo que queremos hacer".
