Para ser honesto, a veces siento que soy terrible.

Los miembros de la prensa se rieron cuando Brock Bowers hizo una declaración muy sincera en el vestidor visitante en Kansas City, Missouri.

Pero ese día no fue terrible. Ni siquiera estuvo cerca de hacer un mal partido.

El novato puso en aprietos a los Chiefs, bicampeones del Super Bowl, con 10 recepciones, 140 yardas por recepción y una anotación de 33 yardas, pasando por encima de su defensa camino a la zona de anotación.

Fue una jugada que hizo una y otra vez en la Universidad de Georgia, donde se convirtió en el primer ganador en dos ocasiones del premio John Mackey en la historia del fútbol universitario. Han pasado 12 meses y ahora realiza esas jugadas contra los mejores de la NFL. Pero los elogios y las estadísticas no son lo primero en lo que piensa el novato.

"Me siento como en la preparatoria: 'Sí, soy bueno para mi zona, pero no sé lo [bueno] que podría ser en la universidad'. Y cuando llegué a la universidad me dije: Lo estoy haciendo bien, pero no gano todas las repeticiones", dijo Bowers a Raiders.com. "Quiero ganar cada repetición y si no gano cada repetición me digo: 'Maldición', y a veces tienes esos días en los que te dices: Soy muy malo jugando al fútbol'".

"Me ha pasado aquí y allá, donde me digo: 'No sé cómo voy a hacerlo en la NFL', y simplemente sigo pasando por ese proceso de no ganar cada repetición y es sólo esa batalla constante de tratar de mejorar. ... No hubo un momento en el que [pensara] que esto podía llegar muy lejos. Siempre pensaba: 'Me pregunto si soy lo bastante bueno para el siguiente nivel'".

Bowers ha tomado la liga por asalto y se ha posicionado como uno de los principales candidatos a Novato Ofensivo del Año, pero el joven y tranquilo hombre que rara vez muestra emoción fuera del campo de fútbol mantiene un enfoque: perfeccionar los detalles simples.

Los Bowers sabían que su hijo era un buen atleta. ¿Pero así de bueno?

Brock procede de un hogar extremadamente competitivo. Su padre, Warren, fue centro All-Big West del equipo de fútbol americano de los Utah State Aggies. Su madre, DeAnna, fue incluida en el Salón de la Fama de Utah State en 2016, una de las siete jugadoras de softball en la historia de la escuela en ser nombrada All-American. Su hermana, Brianna, siguió los pasos de su madre y jugó al softball en Sacramento State.

Los Bowers estaban constantemente de un lado para otro durante toda la semana, arreglándoselas para llevar y traer a sus dos hijos del colegio, con clases de música y entrenamientos de fútbol, basquetbol y softball de por medio.

"Les dijimos que experimentaran de todo, desde kárate hasta batería, incluso trompeta en un momento", dijo DeAnna. "En realidad no nos importaba lo que eligiera, sólo que eligiera algo para no meterse en líos".

El deporte le servía como válvula de escape para mantenerse activo y ser expresivo. No esperaban que Brock acabara en la NFL. Pero la primera señal del talento de su hijo vino de un consejo de su entrenador de basquetbol de la AAU.

"Cuando (Brock) estaba en sexto, su entrenador empezó a decir que era especial", recuerda Warren. "Y nosotros dijimos: 'Sí, es especial, es nuestro hijo, pero es especial. Sí, como sea'. No le creímos realmente pensando que iba a ser todo eso".

"No sé por qué, pero simplemente no lo hicimos", añadió su padre. "Nunca se sabe, cualquier cosa puede pasar, cualquier cosa puede cambiar. No era algo en lo que pensáramos o habláramos. Era simplemente disfrutar del día, disfrutar del deporte y ser tú mismo".

Por lo que dicen, Brock Bowers es un hombre rutinario.

Acude a las instalaciones de los Raiders para su entrenamiento y tratamiento a la misma hora todas las mañanas, se sienta en la misma mesa y desayuna lo mismo antes de las reuniones, que consiste en sólo cuatro huevos revueltos, según sus compañeros y el cuerpo técnico.

"Parece un veterano. También tiene esa presencia", dijo el mariscal de campo Aidan O'Connell. "Así es él. Es tranquilo, es calmado. Es difícil que levante la voz más de un par de decibeles".

El ala cerrada John Samuel Shenker, que se sienta a unos lugares del vestidor de Brock, lo describe como un hombre que vive muy por debajo de sus posibilidades. Se ha dado cuenta de que el novato lleva diario casi la misma ropa después de la práctica- unos shorts negros Lululemon, una playera negra de los Raiders y un par de tenis Nike totalmente blancos.

Shenker, como muchos de sus compañeros, no recuerda que Bowers dijera más que unas pocas palabras en los entrenamientos o en la sala de reuniones hasta el campo de entrenamiento. Meses después, todavía no se le considera como un hombre de muchas palabras.

"Es un animal de costumbres", afirma Shenker. "No le gusta hablar en público, pero siempre está en el ojo público".

Brock ha acaparado la atención de los medios nacionales desde su primer año en Georgia, una temporada en la que lideró a todos los ala cerradas de la SEC en yardas de recepción (882) y anotaciones por recepción (13), además de ayudar a los Bulldogs a ganar su primer campeonato nacional en más de 40 años.

Chris Smith II, safety de segundo año de los Raiders, está familiarizado con los modales de Bowers desde que fueron compañeros de equipo en Georgia.

"No ha cambiado mucho", dijo Smith. "Es un tipo duro y simple. Un tipo de carne y papas. Eso es lo que decíamos muchas veces en UGA y creo que él lo encarna".

"No habla mucho, pero cuando lo hace, hay algo realmente significativo detrás de ello. Va a trabajar todos los días".

Brock Bowers termina su temporada de novato este domingo jugando contra el mismo equipo que vio en la Semana 1.

En su debut, Brock sumó un total de seis recepciones y 58 yardas de recepción. Con esa actuación, sentó el precedente de lo que se ha convertido en la mejor temporada de un ala cerrada novato en la historia de la NFL.

De cara al final de temporada de los Raiders, ocupa el segundo lugar en la liga en recepciones (108), el sexto en yardas por recepción (1,144) y el cuarto en yardas después de la recepción (577), que también ocupa el primer lugar entre los ala cerradas de la liga.

En el proceso, ha batido los récords de la franquicia de más yardas por recepción por un novato en una sola temporada y de más recepciones por cualquier jugador en una sola temporada. También ha pulverizado los récords de la NFL de más yardas y recepciones por un ala cerrada novato y de más recepciones por un novato en la historia.

Y si atrapa nueve pases este domingo, conseguirá el récord de más recepciones por un ala cerrada de cualquier nivel de experiencia en una sola temporada de la NFL, superando a Zach Ertz en 2018,

"Como dije desde el primer día, fue especial cuando entró por la puerta y lo ha vuelto a ser hoy", dijo Pierce tras la victoria del equipo en la Semana 17. "No quiere llamar la atención. ... Lo único que le importa es ganar y sonreír. Puede romper récords, pero obsérvenlo después de las victorias.

Ese es el verdadero Brock Bowers, porque es un competidor. Es un verdadero profesional. Da miedo lo bueno que va a ser este chico".